Coloniile penitenciare sunt instituite transitorii, în scopul de a pregăti liberarea condamnaţilor. Ele sunt agricole sau industriale.
Deţinuţii sunt obligaţi la munca coloniei, bucurându-se de un tratament mai blând decât acela pe care îl impunea regimul pedepselor la care au fost condamnaţi.
Deţinuţii cu purtare bună, care prezintă garanţii de îndreptare, şi readaptare la vieaţa socială, pot fi admişi să muncească şi în afară de colonie, chiar fără supraveghere.
Deţinutul care, în colonie, nu are purtare bună, va fi retrimis la penitenciarul de unde a provenit.